Sonbaharla birlikte mutfaklara giren bal kabağı çorbadan tatlıya, fırın yemeklerinden keklere kadar pek çok tarifte kullanılıyor. Ancak büyük bir bal kabağını tek seferde bitirmek çoğu zaman mümkün olmuyor. Bir kısmını kullandıktan sonra kalan parçayı buzdolabına koyup unutunca birkaç gün sonra yumuşamış veya küflenmiş halde bulmak da oldukça sık yaşanıyor.
Hemen buzdolabına koymayın
Henüz kesmediğiniz, kabuğu sağlam bir bal kabağınız varsa ilk seçenek buzdolabı olmak zorunda değil. Bütün kış kabakları serin, kuru ve iyi hava alan koşullarda uzun süre muhafaza edilebiliyor. Burada en önemli noktalardan biri kabağın nemli bir yerde bırakılmaması. Kabağı güneş alan pencere önüne veya sıcaklığın sürekli değiştiği kalorifer yakınına koymak yerine serin ve karanlık bir alan seçin.
Bal kabağına bıçak değdiği anda koruyucu dış kabuk ortadan kalkıyor. Bu nedenle kestiğiniz parçaları tezgahta uzun süre bırakmak yerine buzdolabına kaldırın. Çekirdeklerini ve lifli orta bölümünü temizleyip ihtiyacınız kadarını ayırabilirsiniz. Kalan parçanın kesik yüzeyini kapatın veya kapağı düzgün kapanan temiz bir saklama kabına yerleştirin. Böylece hem kurumasını hem de buzdolabındaki diğer yiyeceklerin kokularını çekmesini azaltabilirsiniz.
Bir bal kabağının tamamını kısa sürede kullanamayacağınızı biliyorsanız en pratik yöntemlerden biri dondurmak. Önce kabuğunu soyun, çekirdeklerini temizleyin ve kabağı ileride kullanacağınız tariflere uygun büyüklükte doğrayın. Küp şeklinde doğranmış parçaları önce bir tepsi üzerinde birbirine değmeyecek şekilde dondurabilirsiniz. Sertleştikten sonra dondurucu poşetine aktardığınızda parçaların birbirine kocaman bir blok halinde yapışması azalır. Böylece çorba yapacağınız zaman bütün paketi çözdürmek yerine ihtiyacınız kadarını alabilirsiniz.
Bal kabağını yalnızca çiğ halde dondurmak zorunda değilsiniz. Özellikle çorba, kek, tatlı veya püre yapmayı seviyorsanız kabağı önceden pişirip ezerek porsiyonlar halinde dondurmak daha da pratik olabilir. Kabağı fırında veya buharda yumuşatın ve püre haline getirin. Tamamen soğuduktan sonra tek kullanımlık miktarlara bölüp dondurucuya kaldırın.
Bal kabağı uzun süre dayanabilse de arada kontrol etmek gerekiyor. Özellikle bütün halde sakladığınız kabakların alt kısmına da bakın. Bazen dışarıdan sağlam görünen bir kabağın zemine temas eden tarafında yumuşama başlayabiliyor. Belirgin küf, kötü veya ekşimsi koku, sızıntı, yapışkan bir yüzey ve ileri derecede yumuşama gördüğünüzde kabağı kullanmayın. Küflenmiş yumuşak sebzelerde yalnızca görünen kısmı kesip geri kalanını tüketmek de güvenli bir yöntem sayılmaz.
Aslında bal kabağını aylarca değerlendirmenin sırrı özel bir malzemede değil, ne zaman hangi saklama yöntemine geçeceğinizi bilmekte. Sağlam ve bütün kabağı serin ve kuru ortamda tutun, kestikten sonra buzdolabına alın, kısa sürede tüketmeyeceğiniz kısmı ise hiç bekletmeden porsiyonlayıp dondurun. Böylece kocaman bir bal kabağının yarısının buzdolabının köşesinde unutulup çöpe gitmesinin de önüne geçebilirsiniz.