Salatalıktaki acılığın nedeni, kabakgillerin zararlılara karşı savunma amacıyla salgıladığı kukurbitasin maddesidir; düzensiz sulama ve ani sıcaklık değişimleri gibi stres faktörleri bu birikimi artırır. Genellikle sap ve kabuk altında toplanan bu acı tadın tüm sebzeye yayılmasını önlemek için soyma işlemine uç kısımdan başlanmalı ve doğru bıçak teknikleri kullanılmalıdır.
Salatalığın acılaşmasındaki ana etken; yüksek sıcaklık, kuraklık veya düzensiz sulama gibi çevresel stres faktörlerinin bitkide kukurbitasin birikimini tetiklemesidir. Bitkinin otçullara karşı bir savunma kalkanı olarak ürettiği bu doğal bileşen, özellikle aniden kuruyan toprağın aşırı sulanması durumunda zirveye ulaşır; bu nedenle düzenli bakım ve istikrarlı sulama lezzetin korunmasında ilk şarttır.
Salatalıktaki acılık maddesi tüm sebzeye eşit yayılmaz; çoğunlukla sapın bağlı olduğu koyu yeşil uçta ve kabuk altındaki katmanlarda birikir. Meyve olgunlaştıkça stres azalsa da olumsuz şartlar sürerse sap kısmındaki acı birikim korunur. Tüketmeden önce sap kısmını biraz gerisinden kesip atmak ve kalın, koyu renkli kabuklara dikkat etmek acı tat riskini büyük ölçüde azaltır.
Salatalığı acı sap kısmından başlayarak soymak veya sapı kestikten sonra aynı bıçakla gövdeyi doğramak, kukurbitasin maddesini sebzenin tatlı kısımlarına taşır. Bu acılığın yayılmasını önlemek için sap kesildikten sonra bıçağı yıkamak veya doğrama işlemine daima çiçek ucundan başlamak gerekir.
Salatalığın sap kısmını kestikten sonra iki yüzeyi birbirine dairesel hareketlerle sürtmek, biriken kukurbitasin maddesini beyaz bir köpük halinde dışarı atar. Köpürme durana kadar uygulanan bu pratik yöntem sonrası salatalık soğuk suyla yıkandığında, acılığından tamamen arınarak çıtır ve tatlı formuna kavuşur.