Her şey 1996 yılında dünyaca ünlü bir gazlı içecek markasının sadakat kampanyasını tanıtmak için hazırladığı reklam filmiyle başladı. Reklam boyunca tüketicilerin topladıkları puanlarla güneş gözlüğü, deri ceket ve farklı promosyon ürünleri kazanabilecekleri gösteriliyordu. Reklamın finalinde ise bir lise öğrencisi Harrier savaş uçağıyla okula geliyor ve ekranda bu uçağın 7 milyon puan karşılığında alınabileceği belirtiliyordu. Şirket bu sahneyi mizahi bir kapanış olarak hazırlamıştı ancak herkes aynı şekilde düşünmedi.
O dönemde 21 yaşında olan işletme öğrencisi John Leonard, kampanyanın kurallarını ayrıntılı şekilde incelemeye başladı. Kurallarda eksik puanların belirli bir ücret karşılığında satın alınabileceğini fark eden Leonard, bunun teorik olarak mümkün olduğunu düşündü.
En güncel haberlere ve son dakika gelişmelerine Google üzerinden anında ulaşmak için bizi favorilerinize ekleyin.
kaynak olarak ekleyin
Ardından yatırımcılardan destek aldı ve gerekli finansmanı sağlayarak toplam 7 milyon puanı tamamladı. Daha sonra da kampanya şartlarına uygun şekilde başvurusunu yaparak reklamdaki Harrier savaş uçağını talep etti. Ancak şirket, savaş uçağının gerçek bir ödül olmadığını ve reklamın tamamen esprili bir anlatım içerdiğini savundu.
Talebin reddedilmesi üzerine konu mahkemeye taşındı. Dava kısa sürede yalnızca iki taraf arasında yaşanan bir anlaşmazlık olmaktan çıktı ve reklamcılık dünyasının en çok konuşulan hukuki mücadelelerinden biri haline geldi. Mahkeme sonunda şirket lehine karar verdi. Kararda makul bir kişinin bir meşrubat kampanyasında askeri bir savaş uçağının gerçekten ödül olarak verileceğine inanmayacağı ifade edildi.
Ayrıca Harrier savaş uçaklarının askeri nitelikte olması ve reklamın mizahi bir dille hazırlanmış olması da kararın gerekçeleri arasında yer aldı. Bu karar yıllar boyunca reklam hukukunda örnek gösterilen davalardan biri olarak anılmaya devam etti.
Yaşananlar yıllar sonra yeniden gündeme geldi. 2022 yılında yayımlanan bir belgesel, John Leonard’ın sıra dışı mücadelesini milyonlarca kişiye yeniden anlattı. Belgesel sayesinde olay, yeni neslin de ilgisini çekti ve pazarlama tarihinin unutulmayan hikayeleri arasındaki yerini sağlamlaştırdı.
Tam herkes bu hikayenin artık geçmişte kaldığını düşünürken, 2026 yılında sürpriz bir gelişme yaşandı. ABD merkezli bir havayolu şirketi, Super Bowl kampanyası kapsamında John Leonard’ın yıllar önce toplamaya çalıştığı 7 milyon puanı bu kez 7 milyon uçuş miline dönüştürdü. Şirket ayrıca hazırladığı reklam filminde Leonard’a sembolik olarak bir Airbus A320neo uçağının anahtarını teslim ederek yıllardır konuşulan hikayeye farklı bir son yazdı. Böylece Leonard fiilen ömür boyu ücretsiz uçuş imkanı sağlayan bir ödülün sahibi oldu.
Bugün 50’li yaşlarında olan John Leonard ise bu ödülün savaş uçağından çok daha değerli olduğunu söyledi. Leonard, artık eşi ve çocuklarıyla sık seyahat ettiğini belirterek ücretsiz uçuş hakkının ailesi için gerçekten kullanılabilir bir ödül olduğunu ifade etti. Askeri bir savaş uçağını kullanmanın ve bakımını üstlenmenin zaten mümkün olmadığını dile getiren Leonard, bugün aldığı ödülün gerçek hayatta çok daha anlamlı olduğunu vurguladı.
Yaklaşık 30 yıl boyunca reklamcılık dünyasının en ilginç davalarından biri olarak konuşulan bu olay, sonunda hiç kimsenin beklemediği bir şekilde tamamlandı. Mahkeme kararı değişmedi, savaş uçağı hiçbir zaman teslim edilmedi ancak John Leonard yıllar sonra aldığı ödülle tarihin en sıra dışı reklam hikayelerinden birine unutulmaz bir final eklemeyi başardı.