Boston Çocuk Hastanesi araştırmacıları, lokal anestezik bir maddenin sinir çevresinde çok daha yavaş salınmasını sağlayabilecek mikroskobik taşıyıcılar geliştirdi. Farelerde yapılan deneylerde uyuşma etkisinin iki ila üç haftaya kadar devam etmesi, ameliyat sonrası ağrı tedavisinde dikkat çeken yeni bir kapı açtı.
Lokal anestezinin en önemli sorunlarından biri etkisinin zamanla ortadan kalkması. Özellikle ameliyat sonrası ilk günlerde hastanın ağrısı devam ederken uygulanan sinir bloğunun etkisi çok daha erken sona erebiliyor. Bu nedenle bilim insanları uzun zamandır ilacı tek seferde vermek yerine vücutta yavaş yavaş serbest bırakabilecek sistemler üzerinde çalışıyor.
Yeni araştırmada da tam olarak bu yaklaşım kullanıldı. İlacı çevreleyen mikroskobik yağ kesecikleri yeniden tasarlandı ve içerisindeki maddenin dışarı çıkması ciddi biçimde yavaşlatıldı. Farelerin bacaklarındaki bir sinirin yakınına uygulanan formülasyonun oluşturduğu lokal anestezik etkinin iki ila üç hafta kadar sürebildiği bildirildi. Bu süre araştırmacıların karşılaştırdığı ticari formülasyondaki yaklaşık dört ila sekiz saatlik etkiden çok daha uzundu.
Lipozomları küçük birer kapsül gibi düşünebilirsiniz. Yağ benzeri moleküllerden oluşan bu yapılar ilacı içlerinde taşıyor ve zaman içerisinde dışarı bırakıyor. Ancak yeni çalışmada araştırmacıları şaşırtan şey, bu kapsüllerin iç yapısını değiştirdiklerinde ilacın salınma hızının beklediklerinden çok farklı davranması oldu. Daha akışkan hale getirilen lipozomların ilacı daha hızlı bırakması beklenirken bazı suda çözünen maddelerde tam tersi yaşandı. Bilim insanları yapıyı yakından incelediklerinde lipozomların tek bir duvardan oluşmadığını gördü. Bazıları adeta kat kat bir soğan gibi iç içe geçmiş bölmeler oluşturuyordu.
İlacın dışarı çıkabilmesi için bu katmanların her birini aşması gerektiğinden süreç oldukça yavaşladı. Araştırmacı Yuan Wang da bu yapıyı iç içe geçmiş küreler ve çok katmanlı soğanlarla karşılaştırıyor.
Deneyin en ilgi çekici kısmı kullanılan maddeydi. Araştırmacılar lipozomların içerisine tetrodotoksin yerleştirdi. Kirpi balığıyla özdeşleşen ve bazı deniz canlılarında bulunan tetrodotoksin son derece güçlü bir nörotoksin. Sinir hücrelerindeki voltaj bağımlı sodyum kanallarını bloke ederek elektriksel sinyallerin iletilmesini engelliyor. Bu özelliği nedeniyle doğru noktada ve kontrollü biçimde tutulabilirse sinirlerin ağrı sinyalini iletmesini de durdurabiliyor.
Çalışmayı yürüten ekibin üzerinde durduğu alanlardan biri ameliyat sonrası ağrı. Cerrahi sonrasında bazı hastalarda ağrı günler boyunca devam edebiliyor ve ağrının kontrolü için farklı ilaçlara ihtiyaç duyulabiliyor. Sonuçların en heyecan verici tarafı iki ila üç haftalık lokal anestezi etkisi olsa da araştırma henüz deneysel aşamada. Tetrodotoksin rutin olarak hastalara verilen ticari bir lokal anestezik değil ve bu yeni formülasyonun insanlarda aynı süreyi ve güvenliği sağlayıp sağlamayacağı henüz bilinmiyor.